英語思維

如何培養英語思維?從英英字典和簡單解釋開始

看英語總要先翻譯成中文,怎麼辦?從讀懂簡單英文釋義、回到原句理解,到用熟悉的詞解釋陌生事物,逐步練習直接用英文理解英文。

攝影: LAUREN GRAY / Unsplash

想減少“先翻譯成中文,再翻回英文”的過程,可以先練習兩件事:讀懂簡單的英文解釋,以及用熟悉的英語描述眼前的事。

不必要求自己從今天開始腦子里只能出現英語。更實際的目標是,讓常見表達逐漸與你理解的場景、動作和意思直接聯繫起來。

“英語思維”可以從一個很小的變化開始

看到 It's raining,你可能已經能直接想到下雨,不需要先在腦中組織“現在正在下雨”這句中文。這就是一種熟悉表達帶來的直接理解。

遇到陌生或複雜內容時,借助中文仍然很正常。練習的方向是慢慢擴大能夠直接理解的範圍,而不是把每一次翻譯都當成失敗。

想用英語理解英語,可以先從自己能懂的簡單解釋開始,把新詞與已有的英語聯繫起來。

英英字典怎麼用?按這個順序試一次

假設你在故事里讀到:

There was a deep pit near the road.

其他部分基本理解,只有 pit 不認識。可以先看一條簡單的英文解釋,意思類似 a large hole in the ground。這裡是便於練習的簡化表達,並非引用某一本字典的原文。

如果你認識 hole 和 ground,就可以結合故事里的場景理解:這裡說的是地面上的一個大坑。

然後回到原句,重新讀一遍。目標是理解路邊有什麼、它是什麼樣子;不需要把剛看到的英文釋義一字不差背下來。

選擇英文釋義時,優先使用面向學習者、用詞簡單並帶有例句的解釋。是否適合你,要看具體釋義能否讀懂,而不是它看起來有多專業。

英文釋義也看不懂,怎麼辦?

最容易讓人挫敗的情況是:查一個詞,解釋里又出現三個生詞,再查三個詞,又出現更多生詞。

這時不必繼續無限追查。你可以按順序嘗試:換一個更簡單的解釋;看例句或圖片;最後用中文確認意思。

理解之後,再回到最初的英文句子。中文可以幫你跨過當前障礙,下一次遇見這個表達時,仍然可以嘗試直接理解。

如果你幾乎每次都需要查釋義里的每一個詞,可能是字典或材料難度不適合現在的你。先積累簡單句、常見動作和具體事物,再增加英文釋義的使用比例,通常更容易堅持。

不知道一個詞,也可以先把意思說清楚

講話時卡在一個名詞上,不一定要停下來找翻譯。你可以先描述它的用途、位置或外觀。

例如暫時想不起 kettle,可以說:

It's something you use to boil water. 它是用來燒水的東西。

想不起某個地點的名字,可以先說:

It's the small shop next to the station. 就是車站旁邊那家小店。

描述未必能讓別人立刻確定唯一答案,但可以幫助對話繼續,也給對方追問或補充資訊的機會。之後再學習準確詞彙,你就同時擁有了描述和命名兩種辦法。

按意群理解,減少逐詞翻譯

看下面這句話:

I like reading / before bed / because it helps me relax.

可以先理解“喜歡做什麼”,再理解“什麼時候”,最後理解“為什麼”。不必把每個詞單獨翻譯後重新排列成中文。

這裡的斜線只是閱讀輔助,不是唯一正確的分法。重點是看見詞與詞之間的關係。例如 before bed 一起說明時間,helps me relax 一起說明閱讀帶來的作用。

如果某個結構反復妨礙理解,適當補充語法講解也有幫助。用英文理解英文,並不要求你放棄所有中文解釋或語法工具。

一個不需要額外教材的練習

今天讀完一小段英文後,挑一個已理解的詞,嘗試用更簡單的英語解釋它;再選一句話,換成自己的情境。

例如讀到 nervous about,可以解釋成 feeling worried about something,再試著說 I'm nervous about my first day at work。這裡只是幫助理解的簡單改述,具體詞義仍要結合原句判斷。

如果只能想到幾句非常簡單的話,也可以開始。想表達“今天很累”,先說 I'm tired 就夠了;等你確實需要說明原因,再補上 because I didn't sleep well。

所謂英語思維,不需要每天靠一個抽象標準打分。你可以觀察更具體的變化:某一句話是不是不用翻譯也懂了?某個東西忘了名字時,是不是能繼續解釋?這些都值得記錄。

用英文理解英文,可以從今天已經認識的詞開始。先讓它們幫助你理解一點新內容,再讓它們幫你說出自己的意思。

接下來可以把這種方法用在英文原文書閱讀中,或繼續練習從短句到完整表達。