英语思维

如何培养英语思维?从英英词典和简单解释开始

看英语总要先翻译成中文,怎么办?从读懂简单英文释义、回到原句理解,到用熟悉的词解释陌生事物,逐步练习直接用英文理解英文。

摄影: LAUREN GRAY / Unsplash

想减少“先翻译成中文,再翻回英文”的过程,可以先练习两件事:读懂简单的英文解释,以及用熟悉的英语描述眼前的事。

不必要求自己从今天开始脑子里只能出现英语。更实际的目标是,让常见表达逐渐与你理解的场景、动作和意思直接联系起来。

“英语思维”可以从一个很小的变化开始

看到 It's raining,你可能已经能直接想到下雨,不需要先在脑中组织“现在正在下雨”这句中文。这就是一种熟悉表达带来的直接理解。

遇到陌生或复杂内容时,借助中文仍然很正常。练习的方向是慢慢扩大能够直接理解的范围,而不是把每一次翻译都当成失败。

想练习用英文理解英文,可以先从自己能懂的简单解释开始,把新词与已经熟悉的英语联系起来。

英英词典怎么用?按这个顺序试一次

假设你在故事里读到:

There was a deep pit near the road.

其他部分基本理解,只有 pit 不认识。可以先看一条简单的英文解释,意思类似 a large hole in the ground。这里是便于练习的简化表达,并非引用某一本词典的原文。

如果你认识 hole 和 ground,就可以结合故事里的场景理解:这里说的是地面上的一个大坑。

然后回到原句,重新读一遍。目标是理解路边有什么、它是什么样子;不需要把刚看到的英文释义一字不差背下来。

选择英文释义时,优先使用面向学习者、用词简单并带有例句的解释。是否适合你,要看具体释义能否读懂,而不是它看起来有多专业。

英文释义也看不懂,怎么办?

最容易让人挫败的情况是:查一个词,解释里又出现三个生词,再查三个词,又出现更多生词。

这时不必继续无限追查。你可以按顺序尝试:换一个更简单的解释;看例句或图片;最后用中文确认意思。

理解之后,再回到最初的英文句子。中文可以帮你跨过当前障碍,下一次遇见这个表达时,仍然可以尝试直接理解。

如果你几乎每次都需要查释义里的每一个词,可能是词典或材料难度不适合现在的你。先积累简单句、常见动作和具体事物,再增加英文释义的使用比例,通常更容易坚持。

不知道一个词,也可以先把意思说清楚

讲话时卡在一个名词上,不一定要停下来找翻译。你可以先描述它的用途、位置或外观。

例如暂时想不起 kettle,可以说:

It's something you use to boil water. 它是用来烧水的东西。

想不起某个地点的名字,可以先说:

It's the small shop next to the station. 就是车站旁边那家小店。

描述未必能让别人立刻确定唯一答案,但可以帮助对话继续,也给对方追问或补充信息的机会。之后再学习准确词汇,你就同时拥有了描述和命名两种办法。

按意群理解,减少逐词翻译

看下面这句话:

I like reading / before bed / because it helps me relax.

可以先理解“喜欢做什么”,再理解“什么时候”,最后理解“为什么”。不必把每个词单独翻译后重新排列成中文。

这里的斜线只是阅读辅助,不是唯一正确的分法。重点是看见词与词之间的关系。例如 before bed 一起说明时间,helps me relax 一起说明阅读带来的作用。

如果某个结构反复妨碍理解,适当补充语法讲解也有帮助。用英文理解英文,并不要求你放弃所有中文解释或语法工具。

一个不需要额外教材的练习

今天读完一小段英文后,挑一个已理解的词,尝试用更简单的英语解释它;再选一句话,换成自己的情境。

例如读到 nervous about,可以解释成 feeling worried about something,再试着说 I'm nervous about my first day at work。这里只是帮助理解的简单改述,具体词义仍要结合原句判断。

如果只能想到几句非常简单的话,也可以开始。想表达“今天很累”,先说 I'm tired 就够了;等你确实需要说明原因,再补上 because I didn't sleep well。

所谓英语思维,不需要每天靠一个抽象标准打分。你可以观察更具体的变化:某一句话是不是不用翻译也懂了?某个东西忘了名字时,是不是能继续解释?这些都值得记录。

用英文理解英文,可以从今天已经认识的词开始。先让它们帮助你理解一点新内容,再让它们帮你说出自己的意思。

接下来可以把这种方法用在英文原著阅读中,或继续练习从短句到完整表达。